Czym jest kościół lokalny? Zamierzam odpowiedzieć na to pytanie wielowątkowo, ale pozwól mi zacząć od następującego aspektu: kościół lokalny to ziemski ośrodek władzy, który Jezus ustanowił, aby oficjalne uznać i ukształtować moje i twoje chrześcijańskie życie.
Jezus ustanowił zarówno państwo, jak i kościół lokalny. Kościół ma władzę instytucjonalną, ponieważ powierzył mu ją Jezus. Chciałbym w tym miejscu uniknąć debaty na temat relacji pomiędzy państwem a kościołem, ale musisz zrozumieć jedną rzecz, konieczną do przeprowadzenia dyskusji, która ma zmienić paradygmat członkostwa w kościele:
Tak jak Biblia ustanawia rząd twojego państwa, aby był dla ciebie najwyższą władzą na ziemi w zakresie twojego obywatelstwa w danym kraju, ustanawia też kościół lokalny, by był dla ciebie najwyższą władzą na ziemi w odniesieniu do twojego bycia uczniem Chrystusa oraz twojego obywatelstwa w obecnym i przyszłym państwie Chrystusa.
Jezus ustanowił zatem państwo, dając mu władzę miecza. Dosłownie oznacza to, że państwo może pozbawić kogoś życia (na mocy autorytetu Bożego Słowa). W szerszym ujęciu – posiada mechanizm egzekucyjny pozwalający na ustanawianie podstawowych struktur społecznych, na przykład decydowanie, kto może zostać publicznie uznany za obywatela.
Na tej samej zasadzie Jezus ustanowił kościół lokalny, przekazując mu „władzę kluczy”. Oznacza to, że kościół może pozbawić kogoś członkostwa (na mocy autorytetu Bożego Słowa). Szerzej zaś – dysponuje mechanizmem egzekucyjnym pozwalającym na ustanawianie podstawowych struktur życia Królestwa, na przykład decydowania, kto może zostać publicznie uznany za obywatela.
NIE KLUB, LECZ AMBASADA
Kościół jednak to coś więcej niż instytucjonalna zwierzchność nad tobą i mną. Potrzebujemy koncepcji kościoła jako rodziny, stada, świątyni itd. ale te wszystkie koncepcje muszą zostać umieszczone w strukturze autorytetu lokalnego kościoła – i dlatego ta, którą przedstawię, wypiera koncepcję klubu oraz dostawcy usług: to metafora wysuniętego przyczółku lub ambasady.
Skąd biorę koncepcję ambasady? Z biblijnej koncepcji Królestwa Chrystusa. Kościół lokalny nie jest Królestwem; jest wysuniętym przyczółkiem lub ambasadą Królestwa.
Czym jest ambasada? To instytucja, która reprezentuje jedno państwo w obrębie innego państwa. Przedstawia interesy swojej ojczyzny wobec państwa-gospodarza, a także chroni obywateli swojego kraju, którzy mieszkają na terytorium państwa-gospodarza. Oto przykład. Studiowałem przez pięć miesięcy w Brukseli, stolicy Belgii. W trakcie mojego pobytu wygasła ważność mojego amerykańskiego paszportu. Gdybym próbował opuścić kraj bez odnowienia paszportu, wpadłbym w tarapaty. Nie miałem już ważnego dokumentu poświadczającego, że jestem obywatelem USA. Pewnego popołudnia poszedłem do amerykańskiej ambasady w Brukseli i odnowiłem paszport. Ambasada nie uczyniła mnie obywatelem amerykańskim, ale oficjalnie potwierdziła moje obywatelstwo. Choć jestem obywatelem Stanów Zjednoczonych, nie mam władzy pozwalającej na złożenie oficjalnego oświadczenia w tej sprawie przed innymi państwami. Jednak poświadczenie ambasady pozwoliło mi na dalszy pobyt w obcym kraju oraz korzystanie ze wszystkich praw i przywilejów mojego obywatelstwa.
Zatem ambasada reprezentuje jedno miejsce w innym miejscu na ziemi. A gdybym powiedział ci, że istnieje taki rodzaj ambasady, który reprezentuje miejsce z przyszłości? Jest nią właśnie kościół lokalny. Reprezentuje całą grupę ludzi pod panowaniem Chrystusa, którzy zbiorą się razem na końcu czasów.
Obywatelstwo chrześcijanina, jak mówi apostoł Paweł, znajduje się w niebie. Nazywa nas on nawet współobywatelami Izraela, co brzmi interesująco, zwłaszcza gdy weźmie się pod uwagę znaczenie obywatelstwa dla Izraela.
W odróżnieniu od Izraela jednak ojczyzna chrześcijan nie znajduje się na ziemi. Tu jesteśmy obcymi i przychodniami. Chrześcijanie muszą wyczekiwać nadejścia swojej ojczyzny. Czekają na dzień, w którym królestwo tego świata stanie się Królestwem naszego Pana i Jego Pomazańca, a każde kolano zegnie się przed Nim i każdy język wyzna, że Jezus jest Panem (Obj 11:15; Flp 2:11).
Ale chwileczkę. Jest takie miejsce na ziemi, w którym obywatele nieba mogą już w tej chwili otrzymać urzędowe uznanie i znaleźć azyl: to kościół lokalny. Kościoły obecnie reprezentują panowanie Chrystusa. Już teraz uznają i chronią obywateli Jego Królestwa. Teraz ogłaszają Jego prawa. Teraz składają pokłon przed Nim jako Królem i nawołują do tego wszystkich ludzi.
